Warum Kaiser Augustus auf römischen Münzen nie alterte

Am Ende seines Lebens war Augustus sichtlich gebrechlich. Römische Geschichtsschreiber wie Sueton berichten, dass der betagte Herrscher vier Tuniken, einen schweren Wollmantel und dicke Wickel um die Unterschenkel trug, um die Winterkälte abzuwehren. Er litt unter Zahnausfall, schütterem Haar, hinkte wegen einer verletzten Hüfte und hatte dunkle Leberflecken am Körper. Sein Körper trug die unübersehbaren Spuren eines Mannes, der den römischen Staat durch mehr als vierzig Jahre beispielloser politischer Umwälzungen gelenkt hatte. Doch die Münzen, die um 13 n. Chr. die kaiserliche Münzstätte in Lugdunum – dem heutigen Lyon in Frankreich – verließen, zeigten einen athletischen Princeps mit markanter Kinnlinie und einer Haut so ebenmäßig wie polierter Marmor.

Aus moderner Sicht, geprägt von Politikern, die vor Fernsehkameras sichtlich ergrauen und altern, wirkt dieses Verbergen des körperlichen Verfalls wie bloße Eitelkeit. In der Antike galten für Münzporträts jedoch völlig andere Regeln. Neben ihrer Rolle im Handel und beim Steuerzahlen war die Währung das wichtigste Massenkommunikationsmittel des gesamten Mittelmeerraums. Nur sehr wenige römische Untertanen außerhalb der Hauptstadt reisten jemals nach Rom, und noch weniger bekamen den Princeps persönlich zu Gesicht. Das Bild auf einer Münze war ihre einzige visuelle Begegnung mit der obersten Autorität, die ihre Sicherheit garantierte, Veteranen mit Land versorgte und die Handelswege frei von Seeräubern hielt.

Indem Augustus sein Bildnis in zeitloser Reife festhielt, sandte er eine deutliche Botschaft über seine Herrschaft aus. Ein sichtlich alternder Herrscher hätte Schwäche, Krankheit und die bedrohliche Gefahr eines neuen Bürgerkriegs um die Nachfolge signalisiert. Ein altersloses Gesicht vermittelte dagegen, dass der Friede, den Augustus Rom gebracht hatte, ebenso dauerhaft war, immun gegen den Verfall der Zeit und geschützt von den Göttern.

Um zu verstehen, wie radikal das alterslose Gesicht des Augustus war, lohnt ein Blick auf die Darstellungen römischer Politiker vor seiner Zeit. Über Jahrhunderte hinweg galt in der Römischen Republik als höchste Tugend eines Staatsmannes die Gravitas – ein ernstes, unerschütterliches Pflichtbewusstsein, gepaart mit Weisheit und republikanischer Disziplin. Aus diesem Ideal entstand ein Kunststil, den Historiker als Verismus bezeichnen, abgeleitet vom lateinischen Wort verus für wahr. Republikanische Porträts versuchten keineswegs, Männer gutaussehend oder jugendlich wirken zu lassen. Im Gegenteil: Bildhauer und Stempelschneider übertrieben jedes Zeichen fortgeschrittenen Alters ganz bewusst.

Ein typisches Bildnis eines republikanischen Beamten aus dem ersten Jahrhundert vor Christus zeigt eingefallene Wangen, schlaffe Hautfalten am Kinn, ausgeprägte Krähenfüße um müde Augen, tiefe Stirnrunzeln und eine ausgeprägte Kahlköpfigkeit. Warzen, krumme Nasen und Narben wurden mit großem Stolz zur Schau gestellt. Für die Römer waren solche Makel Ehrenzeichen. Sie bewiesen, dass der Dargestellte jahrzehntelang den Strapazen harter Feldzüge getrotzt, anstrengende Debatten im Senat ausgestanden und uneigennützig die Bürde öffentlicher Ämter getragen hatte. Ein jugendliches Gesicht bei einem Politiker weckte hingegen tiefes Misstrauen; Jugend verband man mit Unbesonnenheit, Hochmut und dem persönlichen Ehrgeiz, der in eine Diktatur führen konnte.

Als die römische Münzstätte begann, Münzen mit Bildnissen zu prägen, floss diese veristische Tradition unmittelbar in das Metall ein. Die Münzmeister der Republik ehrten ihre Ahnen auf den silbernen Denaren als strenge Patriarchen, die wirkten, als hätten sie in ihrem ganzen Leben nie gelächelt. Hohes Alter stand für rechtmäßige, verfassungstreue Autorität. Indem Augustus mit dieser jahrhundertealten Tradition brach, signalisierte er unmissverständlich, dass die alten Regeln der römischen Politik nicht mehr galten.

Den Weg zum alterslosen Kaiserporträt ebnete Octavians Adoptivvater Julius Caesar. Fünf Jahrhunderte lang war es in der Republik ein unumstößliches Tabu gewesen, das Gesicht eines lebenden Menschen auf eine römische Münze zu setzen. Münzen zeigten Götter, Göttinnen, mythische Gründergestalten wie Romulus oder längst verstorbene Helden alteingesessener Adelsfamilien. Das eigene Gesicht zu Lebzeiten auf das Staatsgeld zu prägen, war ein Vorrecht hellenistischer Könige in Ägypten oder Syrien – und Könige verabscheuten die Römer. Die Monarchie galt im römischen Denken als die schwerste aller politischen Verfehlungen.

In den ersten Monaten des Jahres 44 v. Chr. gewährte der römische Senat Julius Caesar eine beispiellose Ehre: Sein Porträt durfte noch zu seinen Lebzeiten auf den silbernen Denaren des Staates erscheinen. Die Stempelschneider der Münzstätte in Rom machten sich umgehend an die Arbeit und schufen Münzen, die Caesar als alternden Diktator mit faltigem Hals, hervortretendem Kehlkopf und beginnender Glatze zeigten, die teilweise von einem Lorbeerkranz verdeckt wurde. Es war ein realistisches, veristisches Bildnis, doch allein sein Erscheinen auf dem öffentlichen Geld überschritt eine Grenze, hinter die es kein Zurück mehr gab. Vielen Senatoren galt Caesars faltiges Profil im täglichen Wechselgeld als unumstößlicher Beweis dafür, dass er sich als Monarch sah. Kaum sechs Wochen nach der Ausgabe der ersten Porträtmünzen wurde Caesar an den Iden des März ermordet.

Das Attentat setzte dem neuen Medium jedoch kein Ende, sondern wandelte es zur Waffe. Caesars Mörder, Brutus und Cassius, ließen bald eigene Bildnisse auf Münzen schlagen, um ihre Soldaten zu bezahlen, und Caesars Verbündete taten es ihnen gleich. Das Tabu war gebrochen. Von diesem Zeitpunkt an wurde der Bürgerkrieg in Rom nicht mehr nur mit Legionen und Kriegsschiffen ausgetragen, sondern auch mit Bildstempeln, die in Rohlinge aus Silber und Gold geschlagen wurden.

Als der neunzehnjährige Gaius Octavius erfuhr, dass ihn sein Großonkel Caesar testamentarisch adoptiert hatte, erbte er Caesars Namen, treue Anhänger in den Legionen und das Todesurteil verfeindeter Fraktionen. Der junge Mann, der in Rom eintraf, um sein Erbe anzutreten, war noch keineswegs der gelassene Kaiser, an den man sich heute erinnert. Er war ein rücksichtsloser Feldherr im Existenzkampf, und seine frühesten Münzen spiegeln diesen rohen Überlebenskampf wider.

Auf Münzen, die zwischen 43 und 31 v. Chr. während seines unruhigen Bündnisses mit Marcus Antonius und Marcus Lepidus im Zweiten Triumvirat geprägt wurden, unterscheidet sich Octavians Erscheinung drastisch von späteren Bildnissen. Die Stempelschneider zeigten ihn mit eingefallenen Wangen, kantigem Kiefer und schmalen, angespannten Lippen. Auf einigen Prägungen trägt er einen dünnen, ungepflegten Bart. In der römischen Gesellschaft war das Wachsenlassen eines Bartes ein altes Zeichen von Trauer und Rache; Octavian hatte öffentlich geschworen, sich erst wieder zu rasieren, wenn er jeden einzelnen Mörder Caesars aufgespürt und getötet habe.

Diese frühen Münzen sollten weder göttliche Ruhe noch klassische Schönheit ausstrahlen. Sie waren darauf ausgelegt, Entschlossenheit, jugendliche Härte und unerbittlichen Rachedurst zu vermitteln. Sie richteten sich an Soldaten, die wissen mussten, dass ihr Zahlmeister gefährlich, fokussiert und ganz der Vergeltung für den ermordeten Diktator verschrieben war. Diese Porträts wirkten menschlich und angespannt – geprägt von einem jungen Mann, der in einer blutigen politischen Arena um sein Leben kämpfte.

Im Jahr 31 v. Chr. zerschlug Octavians Flotte unter dem Kommando von Marcus Vipsanius Agrippa vor der Westküste Griechenlands die vereinten Seestreitkräfte von Marcus Antonius und Kleopatra in der Schlacht bei Actium. Antonius und Kleopatra flohen nach Alexandria, wo sich beide im folgenden Jahr das Leben nahmen. Octavian blieb als unangefochtener Herrscher der Mittelmeerwelt zurück. Rom fand endlich Frieden, doch es war ein Friede aus purer Erschöpfung. Ein Jahrhundert wiederkehrender Bürgerkriege hatte den Senatsadel dezimiert, die Landwirtschaft Italiens ruiniert und eine Bevölkerung hinterlassen, die sich nach Sicherheit sehnte.

Octavian stand vor einem heiklen Problem: Wie konnte er die militärische Gesamtkontrolle über den Staat behalten, ohne als Tyrann wie Caesar wahrgenommen zu werden, der wegen seiner Machtfülle ermordet worden war? Die Antwort lag in einer sorgfältig inszenierten, jahrzehntelangen politischen Darbietung. Im Jahr 27 v. Chr. gab er in einem feierlichen Staatsakt die Kontrolle über den Staat, seine Gesetze und die Provinzen scheinbar an den Senat und das römische Volk zurück. Aus Dankbarkeit für diese angebliche Wiederherstellung der Republik verlieh ihm der Senat den Ehrentitel Augustus, ein feierliches Wort, das „der Erhabene“ bedeutet.

Der Wandel an der Spitze des Staates verlangte nach einer grundlegenden Neugestaltung seines optischen Erscheinungsbildes. Der grimmige Feldherr der Bürgerkriege verschwand von einem Tag auf den anderen aus den Münzstätten. An seine Stelle trat ein völlig neuer Typus: erhaben, hoheitsvoll und entrückt von irdischer Vergänglichkeit. Dieser Wandel wurde auf goldenen Aurei und silbernen Denaren mit der klaren Losung Civibus Servatis gefeiert – „Für die Rettung der Bürger“ –, gerahmt von einem Eichenkranz, der ihm für das Beenden des Blutvergießens verliehen worden war.

Das offizielle Porträt, das um 27 v. Chr. entstand und in der Kunstgeschichte nach einer berühmten Marmorstatue nördlich von Rom oft als Prima-Porta-Typus bezeichnet wird, war ein Meisterwerk gezielter Bildpropaganda. Die Künstler wandten sich sowohl vom schonungslosen Verismus der Republik als auch von der theatralischen, emotionalen Bildsprache hellenistischer Herrscherporträts ab. Stattdessen griffen sie vier Jahrhunderte zurück auf die Hochklassik des antiken Athen – vor allem auf die athletischen, harmonisch proportionierten Bronzestatuen des griechischen Bildhauers Polyklet.

Dieses augusteische Porträt fand einen feinen Mittelweg zwischen Wiedererkennbarkeit und klassischem Schönheitsideal.

Es bewahrte genug von den realen Zügen des Mannes – die leicht gebogene Nase, die breite Stirn und die markanten Ohren –, sodass ihn jedermann sofort erkannte. Doch alle menschlichen Makel wurden geglättet. Seine Stirn wirkte dauerhaft ruhig, ungetrübt von Sorgen oder Zorn. Die Augen blickten weit und klar geradeaus, voller hoheitsvoller Zuversicht. Die Lippen lagen entspannt aufeinander und strahlten vollkommene Selbstbeherrschung aus.

Entscheidend war, dass das Porträt auf ein ideales Lebensalter festgelegt wurde: etwa dreißig bis fünfunddreißig Jahre. Dies galt in der Antike als die Blütezeit eines Mannes, in der körperliche Tatkraft und geistige Reife im perfekten Gleichgewicht standen. Indem Augustus dieses zeitlose Vorbild wählte, hob er sich von gewöhnlichen Menschen ab, die alterten, schwächer wurden und starben. Er verwandelte sein Bild von dem eines sterblichen Politikers in das dauerhafte Symbol eines goldenen Zeitalters.

Für Münzsammler und Archäologen der Gegenwart ist das verlässlichste Merkmal eines offiziellen Augustusporträts nicht das Profil, sondern das Haar. In der antiken Welt, in der Frisuren von Mode, Rang und Religion bestimmt wurden, war das Haar ein starkes Ausdrucksmittel. Die Bildhauer und Münzmeister am Hof des Augustus schufen eine unverwechselbare, einheitliche Frisur, die auf Münzen über vierzig Jahre lang praktisch unverändert blieb.

Das kaiserliche Haar zeichnet sich durch dichte, leicht gewellte Locken aus, die in einem ordentlichen Fransenkamm über der Stirn liegen. In der Stirnmitte teilen sich die Haare in einem ganz bestimmten Muster: Zwei Locken öffnen sich wie eine Zange, während sich eine dritte Locke wie ein kleines Komma nach innen dreht. Diese Anordnung, in der klassischen Archäologie als Zangenfrisur oder Zangen-Gabel-Motiv bekannt, war keine zufällige Morgenfrisur. Sie war ein unverwechselbares Erkennungszeichen, für einen römischen Soldaten so klar lesbar wie ein modernes Markenzeichen.

Dieses Detail trug tiefe symbolische Bedeutung. Es erinnerte stark an das Haar griechischer Götterstatuen, besonders an jenes von Apollon, dem Gott des Lichts, der Ordnung und der Kultur, mit dem sich Augustus eng verband. Zugleich klangen darin die heldenhaften Locken Alexanders des Großen an, jenes legendären Eroberers, dessen Ausstrahlung viele römische Feldherren nacheiferten. Wann immer ein neuer Münzstempel geschnitten wurde – ob von einem Meister in Rom oder einem Lehrling im fernen Hispanien –, war die exakte Wiedergabe dieses Lockenmusters unerlässlich, um das Bildnis als das des wahren Princeps auszuweisen.

Wie gelang es einem Reich, das sich über drei Kontinente erstreckte, ganz ohne Fotografie, Internet oder schnelle Verkehrsmittel ein einheitliches Münzbild zu wahren? Das Verfahren war bemerkenswert durchdacht und stützte sich auf ein reichsweites Netzwerk aus Verwaltungszentren und verbindlichen Mustern.

Wurde in Rom ein neuer offizieller Porträttypus freigegeben, schufen Künstler in der Hauptstadt dreidimensionale Vorlagen aus Gips, Wachs oder Marmor. Diese Büsten, von der Forschung als Porträt-Prototypen bezeichnet, wurden von kaiserlichen Boten zu den großen Verwaltungszentren und Provinzhauptstädten im gesamten Mittelmeerraum gebracht. Anhand dieser Vorbilder fertigten die lokalen Stempelschneider der regionalen Prägestätten die eigentlichen Arbeitsstempel an. Sie mussten keinen eigenen Stil entwickeln, sondern schnitten schlicht ein verkleinertes, spiegelverkehrtes Abbild der Büste in runde Blöcke aus Eisen oder gehärteter Bronze.

Dieses System sorgte für erstaunliche Einheitlichkeit, auch wenn regionale Besonderheiten unvermeidlich blieben. Münzen aus den kaiserlichen Hauptmünzstätten, wie Lugdunum in Gallien oder Rom selbst, hielten sich streng an das klassische Vorbild mit fein gearbeiteten Details.

In den östlichen Provinzen, etwa in der heutigen Türkei und in Syrien, gaben griechisch geschulte Graveure Augustus oft weichere Züge und ein fast überirdisches Aussehen, ganz in der Tradition hellenistischer Königsprägungen. Kleinere westliche Prägestätten in Hispanien schnitten dagegen bisweilen gröbere, kantigere Porträts mit härteren Linien und markanterem Kinn. Doch trotz dieser Unterschiede blieb der Kern stets unangetastet: Augustus erschien immer jung, stets gelassen und sofort wiedererkennbar.

Die Entscheidung, Augustus dauerhaft jung darzustellen, traf die seelische Verfassung einer bürgerkriegsmüden Bevölkerung. Die römische Gesellschaft, die Augustus willkommen hieß, war von jahrzehntelangen Kämpfen gezeichnet. Über ein halbes Jahrhundert lang hatte das Reich blutige Ächtungen, Landenteignungen, wirtschaftlichen Stillstand und das Grauen römischer Legionen ertragen müssen, die sich auf heimatlichem Boden gegenseitig abschlachteten. Väter hatten gegen Söhne gekämpft, und das gesellschaftliche Gefüge stand vor dem Zusammenbruch.

Augustus stellte seine Herrschaft unter einen einzigen, wirkmächtigen Begriff: die Pax Augusta, den augusteischen Frieden. Während seiner Regierungszeit wurden die Tore des Janustempels – die man nur schloss, wenn im gesamten Reich Frieden herrschte – dreimal geschlossen. In der siebenhundertjährigen Geschichte der Stadt war dies zuvor erst zweimal vorgekommen. Er verkündete den Beginn eines neuen Goldenen Zeitalters, das 17 v. Chr. mit den glanzvollen Ludi Saeculares (Säkularspielen) und einer Festode des Dichters Horaz gefeiert wurde.

Ein sichtlich alternder Herrscher wäre für die Menschen eine beängstigende Vorstellung gewesen, denn der mühsam errungene Friede hing am Leben eines einzigen Mannes. Hätte Augustus auf seinen Münzen Spuren des Verfalls gezeigt, hätte dies alle daran erinnert, dass seine Lebenszeit begrenzt war – und die Angst vor einem erneuten Bürgerkrieg nach seinem Tod neu entfacht. Mit einem Antlitz, das keine einzige Falte ansetzte, verbreiteten die Münzen eine unausgesprochene, beruhigende Illusion: Der Princeps würde ewig leben und der Friede niemals enden.

Weil Augustus sich dauerhaft jugendlich zeigte, stand er vor einer ungewöhnlichen Hürde, als es darum ging, dem Volk seine Nachfolger vorzustellen. Mit den Jahren musste Augustus das Reich auf einen friedlichen Machtwechsel vorbereiten. Da er keine leiblichen Söhne hatte, setzte er seine Hoffnungen auf seine Enkel Gaius und Lucius Caesar, die Kinder seiner Tochter Julia und seines treuen Feldherrn Agrippa.

Zwischen 2 v. Chr. und 4 n. Chr. prägte die Münzstätte in Lugdunum millionenfach silberne Denare, die zu den bekanntesten Münzen der Antike zählen: den Gaius-und-Lucius-Typus. Die Vorderseite zeigte den zeitlosen Kopf des Augustus, der noch immer wie ein Dreißigjähriger wirkte. Auf der Rückseite standen die beiden Brüder nebeneinander in Togen, die Hände auf Ehrenschilde und Lanzen gestützt, die ihnen der Ritterstand verliehen hatte, während über ihren Köpfen heilige Priestergeräte schwebten.

Das Bild bot einen bemerkenswerten Anblick: Der Großvater auf der Vorderseite sah kaum älter aus als seine heranwachsenden Enkel auf der Rückseite. Die Münze sollte keinen naturgetreuen Stammbaum abbilden. Sie war ein visuelles Manifest für die Zukunft des Reiches. Sie signalisierte den Soldaten und Händlern, dass die übermenschliche Jugend des Augustus kein Einzelfall war, sondern ein Erbe der Familie, das nahtlos auf die nächste Generation übergehen und dauerhafte Stabilität sichern würde. Als beide jungen Männer kurz nacheinander mit Anfang zwanzig starben und die Nachfolgepläne zunichtemachten, blieben die Münzen im Umlauf – als Zeugnis dafür, wie zerbrechlich selbst sorgfältig geplante Dynastien sein konnten.

Neben den kaiserlich überwachten Silber- und Goldprägungen gaben hunderte selbstverwaltete Städte im gesamten Reich eigene Bronzemünzen für den täglichen Bedarf heraus. Diese provinziellen Prägungen zeigen eindrucksvoll, wie unterschiedliche Kulturen den alterslosen Herrscher verstanden. Augustus vermied es in Rom wohlweislich, sich zu Lebzeiten als Gott verehren zu lassen, um den Senatsadel nicht zu brüskieren. In den Provinzen dagegen, besonders im griechisch geprägten Osten, war der Herrscherkult seit Jahrhunderten vertraut.

In Städten wie Ephesos, Pergamon und Antiochia wurde dem alterslosen Porträt ganz offen göttlicher Glanz verliehen. Lokale Stempelschneider bildeten Augustus häufig mit einer Strahlenkrone ab, deren Zacken den Strahlen des Sonnengottes Apollon glichen, oder stellten seine Büste neben Verkörperungen des Senats, der Stadt selbst oder lokaler Schutzgottheiten. Während die westlichen Reichsmünzen schlichte Umschriften wie Augustus Divi Filius („Augustus, Sohn des Göttlichen [Julius Caesar]“) bevorzugten, bezeichneten ihn östliche Bronzemünzen unumwunden als Theos Sebastos – „Gott Augustus“.

Auf diesen regionalen Prägungen empfand die Bevölkerung die ewige Jugend des Kaisers als völlig selbstverständlich. Götter alterten nicht; Apollon, Hermes und Dionysos bekamen weder Falten noch schütteres Haar. Mit seinem glatten, jugendlichen Antlitz bot Augustus den Menschen im Osten ein Bild, das sich nahtlos in ihre religiöse Gedankenwelt einfügte. Er galt ihnen als Beschützer ihrer Städte, Spender reicher Ernten und irdisches Sinnbild göttlicher Ordnung.

Als Augustus im August des Jahres 14 n. Chr. im Alter von fünfundsiebzig Jahren in Nola starb, hielt das Römische Reich den Atem an. Der Moment der Verwundbarkeit, den die Herrschaft vier Jahrzehnte lang verborgen hatte, war eingetreten. Würden die Legionen meutern? Brachen neue Bürgerkriege aus? Dank der weitsichtigen institutionellen und bildlichen Vorarbeit verlief die Übergabe der Macht an seinen Stiefsohn Tiberius ohne einen Zusammenbruch des Reiches.

Gleich nach seinem Tod erhob der Senat Augustus offiziell unter die Götter. Er war nun nicht mehr bloß Divi Filius (Sohn eines Gottes), sondern Divus Augustus – der göttliche Augustus. Tiberius traf eine bemerkenswerte münzpolitische Entscheidung: Er tilgte das Bildnis seines Stiefvaters nicht aus dem Geldumlauf. Stattdessen ließ er enorme Mengen an Bronze- und Silbermünzen mit dem Porträt des vergöttlichten Augustus prägen, nun offen geschmückt mit den Strahlen der Göttlichkeit oder dem Eichenkranz der Rettung.

Auch auf diesen postumen Münzen blieb Augustus im selben Alter, das ihn vierzig Jahre lang geprägt hatte. Der Tod bestätigte letztlich nur, was die Münzen immer behauptet hatten: Dieser Herrscher unterlag nicht der irdischen Vergänglichkeit. Über Jahrzehnte hinweg gaben spätere Kaiser – darunter Caligula, Claudius und Nero – immer wieder Münzen mit dem unvergänglichen Kopf des Reichsgründers heraus. Wann immer die eigene Legitimität auf wackligen Beinen stand, war eine Münze mit dem zeitlosen Antlitz des Augustus der schnellste Weg, die Bürger daran zu erinnern, dass die bestehende Ordnung im goldenen Frieden des ersten Princeps wurzelte.

Die Festlegung auf ein unvergängliches Porträt des Augustus schuf ein Vorbild, das die europäische Herrscherdarstellung über Jahrhunderte prägte. Vor Augustus war das politische Porträt in der antiken Welt entweder nüchtern realistisch oder rein mythisch gewesen. Augustus verschmolz beide Ansätze zu einer neuen Form: dem idealisierten Herrscherbild, in dem Macht, jugendliche Tatkraft und politische Botschaft zu einem unverwechselbaren Zeichen wurden.

Nachfolgende römische Kaiser mussten entscheiden, wie sie sich zu diesem augusteischen Vorbild stellten. Manche, wie der prunkliebende Nero, zeigten ihr Gesicht im Wandel der Zeit: auf frühen Münzen als schmale Knaben, später als Männer mit kräftigem Nacken und Doppelkinn. Andere, wie Vespasian nach den Wirren des Vierkaiserjahres 69 n. Chr., kehrten ganz bewusst zum herben, faltigen Verismus der Republik zurück, um sich als bodenständige, pflichtbewusste Soldaten statt als eitle Herrscher zu präsentieren. Dennoch blieb das augusteische Muster – gelassen, klassisch geformt und ewig tatkräftig – der Maßstab, an dem sich spätere Herrscher immer wieder maßen.

Noch heute zeigt ein zweitausend Jahre alter Denar des Augustus, mit welch großem Bedacht Rom die kaiserliche Bildsprache einsetzte. Das glatte Gesicht sollte einer verunsicherten Welt versichern, dass der erreichte Friede von Dauer war, der Staat feststand und der Mann an der Spitze ebenso unvergänglich war wie das Edelmetall, das seinen Namen trug.